獻給哥哥
婉拒了澄江的帶領，我帶著茉莉香離開。在走向吾孺之間的路上，茉莉香頻頻偷瞄我的臉。站在我的立場，叔父的事令我感覺自卑，老實說，我實在不知該怎麼面對這一切。
「俊彥…呃，那個…你會…你會看不起我嗎？」
忍不住先開口的，是她。
「我怎麼可能看不起你？正好相反，康之叔父說得那麼過份，而你一步都不退讓。換成別人的話，不可能有勇氣採取那樣毅然態度的！」
我說的是真的，過去怎樣都沒有關係！而且，雖相識不到數小時，但我認為，她不是個會在別人面前淡然說出那種話的女孩，她擺明了與叔父對抗的精神，贏得了我的好感。
「甚至可以說我很尊敬你。這里就是吾襦之間…」
八張榻榻米大的房間中，如澄江所說，只放有一件棉被。我們適當地擺放行李，互相背對著換穿準備好的浴衣，穿了寬松的浴衣，我們的心情也變得舒坦。應該是的，可是實際上即使內心想放松，卻反倒渾身不對勁。
「你怎麼了？輕松一點嘛！」
「你才是呢，好像很緊張的樣子。」
「我幹嘛緊張啊？」
「我哪知道？可是看起來就很緊張。」
「哪有啊？那個，你今晚準備怎麼辦？啊，別誤會，我不是那個意思。 」
「我知道，你不是那種男人。」
輕聲低語中，似乎蘊藏了某種涵意。我多少有些在意，但追問的話會很尷尬，還是算了。看到她若有所思的表情，我只能沉默不語。
凝重的沉默，這氣氛和吾襦之間一點也不相襯。雖然我們這對假未婚夫妻待在這房間里這件事，本身就很奇怪。
只是我壓根兒沒想到，吃完晚飯後會這樣閑得發慌。叔父的戲言橫過我的腦海，我在心中對他搖頭拒絕。
要說些什麼才行，可是，這回先開口的又是茉莉香。
「俊彥，要不要去散步？到中庭走走，轉換一下心情吧！」
「啊，好啊，當然好，贊成！」
煞有介事地一搭一唱後，她總算恢復了平日的笑容，我們從露台走出中庭，以輕松的腳步閑晃在夕陽面下的庭園中。
「這庭院真是大，好羨慕！」
「在這里，庭院的大小一點也不稀奇，周圍的山野全都像自家的院子。」
「所以才更讓人羨慕啊！」
「是嗎？我住在東京三年，總覺得住得比這里習慣，大概是比較合我的個性吧。當然，飲水是差多了！」
中庭的盡頭，有一棟古老的大倉庫，我們在倉庫前折返。
「不愧是歷史悠久的家族，連倉庫都這麼大，里頭該不會是座寶庫吧？」
「開什麼玩笑，成天做白日夢的女大學生，你電視看太多了。」
「噯～太過份了，把我說成那樣！」
茉莉香稍微嘟起嘴，卻似乎並不是真的生氣，馬上就又咯咯地對我笑。她八成是想把晚餐時的不快感一掃而空吧。
「可是，我還是不能理解你為何丟下這里不管，跑到東京去…」
不能理解？是啊，常人都不會懂的，但是，在某個意義上來說我並非常人。不，不只有我，這個家的人，還有這村子里的人，我想大家都非常人。
「我啊，從以前就和他人有些不同，告訴過你我父母均歿的事吧？其實死去的母親，在我心目中是有兩個完全不同的形象的…」
我想起母親的身影，虛空的眼神望向遠處。
生了我之後，母親就時常臥病在床，由於病情一直沒有好轉，所以連我這個兒子都很少在她身邊。照料母親的工作由父親扛起，我則多被澄江的父親高野先生及長谷川先生帶去游玩，因此對雙親的記憶相當模糊，小學一、二年級之前的事，幾乎沒有記憶，因為連全家福的照片都不曾拍過。
但是從生下妹妹琴美之後，情形有了大轉變，媽媽恢復了健康，每天都帶我和琴美去散步，我們彷佛要填補以往親子交流的空白一般，母子間無所不談，而且，一家人全心全意地，疼惜著宛如代替母親生病的妹妹。
基於同為苦命人的親切感吧，我羅哩羅嗦了一大堆。這種話我從沒對人說過。茉莉香也不發一語，默默地凝聽。
邊說話邊漫無目的地散步的我們，不知何時已來到別館前。
「這里是什麼地方？」
「是別館，以前母親身體不好時在這里養病。現在…養病的人是妹妹…」
出乎意料的，這時從別館的方向聽見了奇特的聲音。豎起耳朵聽，似喘息又似低吟的聲音，斷續地從屋內傳出。
「這是什麼聲音？琴美？是琴美？」
「噯？」
「是琴美不會錯，她在呻吟嗎？」
我想確認別館里面的情形，於是向著門口接近。這時，剛才並未看見的長谷川，就擋在我的眼前。
「長谷川先生，你來得正好，琴美好像在呻吟…」
「你曉得的吧？琴美小姐的病情我們交由澄江負責！」
「這是什麼話！趕快讓我進去！」
「如你所知，我們有醫學方面的完善準備，外行人沒有插手的餘地。」
長谷川彷佛一座巨大的岩山一般阻擋在前。這回沒有茉莉香的助陣，我充分體會到有如青蛙被毒蛇盯上的心情。互瞪了一會兒後，也許澄江在里面醫治琴美吧！沒有再聽到聲音了。
「回你的房間去！」
長谷川以嚴厲的口氣要求我，我無可奈何，只得順從。
回到客房後，茉莉香歉疚地看著我。
「那個，剛才對不起，你在別館門前，我沒辦法…」
「不，他說的沒錯，我這個外行人根本幫不上琴美的忙。」
「沒這回事，有很多事是非你不能辦到的，你能為琴美做的事太多了！」
「是的話就好了！」
雖這麼說，但我很怕見到琴美痛苦的表情。她的病情，主要原因不在肉體因素，而在於精神方面異常所引起。一旦情緒崩潰，會引發高熱與氣喘發作，嚴重的時候甚至會吐血。每次見到琴美的病狀，我就心如刀割。我比誰都喜愛疾病纏身的妹妹，好想要就此永遠待在她的身旁，一輩子都能照顧她。
正因如此，正因如此，我不能逃避！
「喂，俊彥？你沒事吧？」
茉莉香看我悶悶不樂，想為我解愁。
「這種時候就要喝點小酒。來，喝吧！今晚喝個痛快！」
她從行李中取出酒瓶，將琥珀色的液體注入矮桌上的酒杯，我在一旁茫然望著她的動作。
「來，乾杯吧！」
反正棉被只有一條，喝個通宵也不錯！
我大口喝光杯中的白蘭地。
過了多久了？酒瓶中已經一滴不剩。
茉莉香呆滯地笑著，醉醺醺的樣子一目了然。
「辣個咧，偶跟里講喔，喂，里有沒有聽偶唆啦？」
醉得口齒不清也是當然，她大概喝了比我多一倍以上的量。
「小彥啊！里甘有在聽偶講話啦？」
「在聽啊，可是你先把衣服穿好啦！」 「啥米？里唆偶的衣胡怎樣啦？」
「浴衣沒綁好，看到內褲了！」
「哇哈哈哈！里渾討厭喔，小彥速色鬼！」
茉莉香毫不介意，開始狂笑。我的眼晴不知該往哪看，但還是忍不住偷看一下她零亂的浴衣間裸露出的，微微泛紅的肌膚與純白的內褲。
「蝦米？里懷在偷看？忍賴不自了速嗎？」
說的話越來越讓人聽不懂，最後一句已經不知道在說些什麼了，可是她想說的話，正中了我的內心。